MONEY REPORT escolheu como Imagem da Semana o registro dos astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, dos Estados Unidos, em órbita na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) desde 5 de junho. Os problemas começaram no que foi o primeiro voo tripulado da cápsula Starliner, da Boeing.  A previsão era que a dupla retornasse em 12 junho, oito dias depois, mas ocorreram problemas nos propulsores e vazamentos de hélio.

O fiasco deve ter um fim só em fevereiro de 2025, admitiu a Agência Espacial Norte-Americana (Nasa), nesta quarta-feira (7). O retorno dos astronautas já foi adiado três vezes e há uma discussão se a concorrente SpaceX, de Elon Musk, deve deixar dois assentos vazios no próximo lançamento da sua cápsula Crew Dragon, que está operacional desde maio de 2020. Um resgate com o módulo do concorrente seria um desastre de imagem para a Boeing, mas ainda há preocupações com a segurança da Starliner.

Os astronautas Wilmore e Williams expressaram confiança. A permanência na estação não representa perigo, já que há mantimentos e oxigênio de sobra. “Os testes que estamos realizando são os necessários para obter as respostas certas e os dados para voltar à Terra“, disse Wilmore. “Estou confiante de que a espaçonave nos trará de volta para casa sem problemas“, completou Williams.

A dupla não está sozinha na estação orbital. Eles dividem o espaço com os sete tripulantes da Expedição 71, que começou em 5 de abril e deve ser encerrada em setembro. Os astronautas residentes exploram doenças e terapias neurodegenerativas, botânica espacial, mudanças de fluidos causadas pelo espaço e sistemas de suporte de vida baseados em algas.

De acordo com o blog da missão, os hóspedes de longo prazo participam da rotina da estação, pois são astronautas treinados. Na quinta (8), o comandante da Starliner, Wilmore, e a piloto Williams, passaram o dia online com a equipe de testes de voo da Boeing verificando componentes de suporte de vida dentro do Destiny e dos módulos Harmony e Tranquility. Destiny é a instalão de pesquisas dos EUA dentro da estação; Harmony é centraliza o suporte vida, produzindo oxigênio, água e energia; e Tranquility é onde as tripulações repousam.

Wilmore também ajudou o o engenheiro de voo da Nasa, Matthew Dominick, a desembalar parte dos suprimentos e equipamentos que chegaram no cargueiro espacial Cygnus na terça (6). A dupla também se revezou trabalhando em equipamentos de controle térmico e hardware de encanamento orbital em todo o segmento dos EUA da ISS.