Sistemas de trocas costumam ter um lado superavitário. O único déficit verdadeiro vem das intervenções governamentais
O velho debate sobre comércio exterior voltou a eclodir com a guerra tarifária de Trump. Para ser honesto, por algum tempo eu não conseguia entender isso. A balança comercial parece uma estatística que significa muitas coisas diferentes para muitas pessoas diferentes, e o debate parece gravitar entre a visão estatista de “déficit ruim, superávit bom” e visões libertárias de “talvez déficit bom ou pelo menos não ruim?”
Quando me aproximo de um evento econômico que não consigo entender, tento voltar à praxeologia. Os humanos agem propositalmente em direção aos seus objetivos. Isso basicamente significa olhar para os princípios básicos e para o que está acontecendo na realidade para o indivíduo. Essa é a pergunta que ninguém parece estar fazendo. O que exatamente é a balança comercial e ela descreve ou se relaciona com uma situação real?
Definição
A balança comercial é definida em termos leigos como exportações menos importações em um país durante um determinado período. Se as exportações são maiores do que as importações, você tem um superávit, inversamente, se o comércio é “negativo”, então é um déficit. Superficialmente, isso parece bom, mas cavando um pouco mais fundo, podemos começar a ver muitos problemas com essa estatística.
Cálculo
Como é calculada a balança comercial? Parece que é uma colcha de retalhos de dados de diferentes fontes com muitas lacunas preenchidas por estimativas. É uma estatística inventada que pode ser torturada para se conformar a uma narrativa específica, mas esse não é seu principal problema.
Valor monetário
Outra questão é que estamos comparando os preços de mercado dos bens exportados com os preços de mercado dos bens importados. Mas em que mercado? E em que moeda? A que horas? Se o número já é calculado a partir de dados muito pouco confiáveis da quantidade de mercadorias, ele é agravado pela estimativa de quais são esses preços para que as mercadorias cheguem a um valor monetário total. Qualquer um já deve ser muito cauteloso com essa estatística. No entanto, esta questão não é importante.
Moeda
Há quem argumente que um déficit comercial é realmente bom porque é assim que os países estrangeiros obtêm, por exemplo, dólares para comprar produtos dos EUA, facilitando assim as exportações. Mas isso é uma coisa real? A balança comercial supostamente rastreia bens e serviços e, se você adicionar movimentos de capital, obterá a balança de pagamentos. Mas isso não significa que os bens e serviços dos EUA sejam exportados em dólares ou importados em dólares.
Lembro-me de comprar um aparelho de ultrassom de uma fábrica chinesa por meio de uma plataforma online. Eu paguei euros. Nunca vi um yuan e estou convencido de que a fábrica recebeu yuans e não euros. O que acontece na vida real é que as moedas são trocadas durante o comércio, no meu caso vendendo euros e comprando yuans. Isso tem algum efeito nas taxas de câmbio, mas o principal impulsionador das taxas de câmbio é a inflação monetária. Na verdade, é o contrário, as mudanças nas taxas de câmbio entre moedas afetam o valor negociado além das fronteiras. Este problema não é o motivo pelo qual a balança comercial não é útil.
Troca
Ao levar em conta apenas as mercadorias que cruzam a fronteira, a balança comercial ignora completamente que todo comércio é uma troca. Dizer que entro em um “déficit comercial” com minha cafeteria local quando compro um café confunde o argumento. Para conseguir aquele café que troco dinheiro que valorizo menos do que o café que valorizo mais. A loja faz o mesmo, troca café que valorizam menos por dinheiro que valorizam mais. Portanto, apenas contar o movimento de mercadorias não tem sentido. Ignora metade do que está acontecendo. No entanto, esse não é o problema.
Comércio
Somando-se à sua precisão muito duvidosa, a balança comercial também deturpa completamente o que está acontecendo durante as exportações e importações. Quando uma empresa exporta um carro, ela não ganha todo o valor monetário desse bem. Muito disso já foi gasto. Uma grande proporção do preço irá para os custos de produção do carro. O que é efetivamente negociado é apenas a parte do lucro. E isso é completamente diferente dependendo do que é negociado. Algumas indústrias são muito intensivas em capital, como carros, enquanto outras têm uma intensidade de capital muito baixa, como software. Contar todo o valor monetário de um bem mistura carros com laranjas, aço com software e não faz sentido. As estruturas de capital são diferentes, as margens de lucro são diferentes, as estruturas de trabalho também diferem. Independentemente disso, esse não é o problema da balança comercial.
Realidade
Voltando à praxeologia, as pessoas muitas vezes esquecem que os países não negociam, mas os indivíduos sim – e negociam propositalmente. Este é o principal problema com a balança comercial e a balança de pagamentos. Eles não descrevem nada que aconteça na realidade. Então, o que realmente acontece durante o comércio internacional?
Normalmente, um importador comprará um bem estrangeiro com seu investimento e revenderá o bem nacionalmente com o objetivo de obter lucro. Um exportador fará o mesmo – compra um bem nacional e o vende no exterior para obter lucro. Isso foi descrito da forma mais elegante por Bastiat. Isso significa que o comércio internacional, assim como qualquer outro comércio, é uma troca mutuamente benéfica, ou então não aconteceria. As exportações criam valor e, portanto, beneficiam os indivíduos envolvidos e a comunidade em geral, mas, mais importante, as importações fazem a mesma coisa.
Portanto, realmente não há “balança comercial”, pois você não pode subtrair lucro para lucro de forma realista, muito menos agrupar diferentes negociações feitas por pessoas diferentes em momentos diferentes e dizer “isso é uma entrada” e fazer outro grupo e dizer “isso é uma saída”, subtrair um do outro e chegar a um número significativo. O comércio voluntário e honesto é sempre benéfico.
Conclusão
Sempre que a balança comercial é mencionada, nossa resposta deve ser apontar que é uma estatística sem sentido. Isso é importante, pois é usado para justificar coisas muito negativas que produzem um déficit: impostos na forma de tarifas, subsídios que tiram recursos do produtivo para o improdutivo e regulamentações que destroem recursos. Todas essas coisas causam resultados negativos. Não devemos dar crédito a uma estatística que foi inventada apenas para promover intervenções governamentais.
Isso é conhecido há muito tempo. Devemos parar de usar termos como “superávit comercial” ou “déficit comercial”. O comércio é sempre um superávit e o único déficit vem das intervenções governamentais.
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Por Carlos Boix
