Pagamento será de até US$ 8,5 bilhões em dinheiro e até US$ 8,5 bilhões em ações
Empresa aeroespacial do bilionário Elon Musk que detém a rede de internet via satélite Starlink, a SpaceX adquiriu o espectro sem fio da EchoStar por cerca de US$ 17 bilhões, permitindo que a empresa de telecomunicações de Charlie Ergen resolva uma investigação regulatória pendente e reduza sua dívida.
A companhia está comprando as licenças de espectro AWS-4 e H-block da EchoStar, designadas para comunicações móveis e por satélite. O pagamento será de até US$ 8,5 bilhões em dinheiro e até US$ 8,5 bilhões em ações da SpaceX. A empresa também concordou em financiar cerca de US$ 2 bilhões em pagamentos de juros da dívida da EchoStar em dinheiro até novembro de 2027.
A venda da AWS-4 transfere outra joia da coroa do portfólio de espectro da EchoStar, encerrando de vez as esperanças de que a empresa se tornasse a quarta grande operadora de telefonia móvel, conforme exigido pelos reguladores como parte da aprovação da fusão entre T-Mobile e Sprint. Como parte desse acordo, a T-Mobile vendeu ativos para a EchoStar, incluindo sua marca de telefonia pré-paga Boost Mobile.
A EchoStar usará os recursos das vendas de espectro para reduzir parte de sua dívida, que chega a US$ 25 bilhões. Os valores dispararam a partir de níveis críticos, dando razão aos credores que suportaram anos de impasses e problemas jurídicos.
O acordo também é um benefício para a SpaceX, que vem tentando desenvolver uma opção de conexão direta por satélite para dispositivos móveis. O contrato combinará o espectro da EchoStar com as capacidades de lançamento de foguetes e de satélites da SpaceX “para concretizar a visão de conexão direta ao celular de forma mais inovadora, econômica e rápida”, disse Hamid Akhavan, diretor executivo da EchoStar, no comunicado.
Operadoras de satélite como a SpaceX, que buscam fornecer serviço móvel a partir do espaço, geralmente precisam se associar a pelo menos uma empresa que detenha licenças móveis terrestres. Atualmente, a empresa de Elon Musk tem uma parceria com a T-Mobile US, mas a aquisição de espectro permitirá que a SpaceX ofereça seus próprios serviços de maneira mais independente.
Desde que a SpaceX lançou seus primeiros satélites Starlink em 2019, já conquistou cerca de 6 milhões de clientes em mais de 100 países, superando em muito seus concorrentes. Em junho, também obteve aprovação regulatória na Índia, abrindo caminho para oferecer serviços de internet via satélite no país mais populoso do mundo.
