A alta demanda por mantimentos, combinada com o aumento dos custos de frete e a escassez de mão de obra relacionada à ômicron está criando uma nova rodada de atrasos nas empresas de alimentos processados ​​e produtos frescos, levando a prateleiras vazias de supermercados nos principais varejistas dos Estados Unidos.

Produtores de produtos perecíveis em toda a Costa Oeste estão pagando quase o triplo das taxas de transporte pré-pandemia para enviar artigos como alface e frutas vermelhas antes que estraguem. Shay Myers, CEO da Owyhee Produce, que cultiva cebolas, melancias e aspargos ao longo da fronteira de Idaho e Oregon, disse que está adiando o envio de cebolas para distribuidores de varejo até que os custos de frete diminuam.

Os compradores nas mídias sociais reclamaram de corredores vazios de massas e carnes em algumas lojas do Walmart; uma loja Meijer em Indianápolis ficou sem frango; a Publix em Palm Beach, Flórida, estava sem papel higiênico e produtos de higiene doméstica, enquanto a Costco restabeleceu os limites de compra de papel higiênico em algumas lojas no estado de Washington.

A situação não deve diminuir por pelo menos mais algumas semanas, informou Katie Denis, vice-presidente de comunicações e pesquisa da Consumer Brands Association, culpando a escassez de mão de obra. A indústria de bens de consumo está perdendo cerca de 120 mil trabalhadores, dos quais apenas 1.500 empregos foram criados no mês passado, disse ela, enquanto a National Grocer’s Association disse que muitos de seus membros de mercearias estavam operando com menos de 50% de sua capacidade de força de trabalho.